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    ??确切说，德国高校的教授增补制度十分严苛。每所大学、每个系的教授总席位是固定的，老教授或退休，或离岗，必须空出一个职位，后来的青年科学家才能得到晋升。这也导致德国教授首次任职的平均年龄要高于美国和其他欧洲国家。

    ??沈如磐听完解释，想起柏林大学图书馆里悬挂的教授群像，唯独萧与时一人格外年轻俊朗，她对他的敬佩之情又立即增添几分。

    ??她说：“在我印象里，科学人才要念很多书，做很多研究工作，并且不问世事甘于寂寞，才能在有生之年做出一点成就。”

    ??她不由得为萧与时感到辛苦：“你和你的同事，也为此牺牲了不少个人乐趣吧？”

    ??“还好，我们闲暇之余也会谈一谈有趣的人或事。”

    ??“例如？”

    ??萧与时侧了侧头，吐出个字：“你。”

    ??沈如磐一愣。

    ??他凝眸直视她，神色泰然：“你不记得了，我有位朋友很欣赏你，而他刚好是我在天体物理研究所的同伴。”

    ??沈如磐恍然想起她和萧与时留宿在汽车旅馆的那一夜，就曾听他提到过这件事。她当时挺讶异，可惜没机会细问。

    ??既然往事重提，她问：“你的这位朋友，是不是叫科尔？”

    ??萧与时十分意外。

    ??沈如磐冲他一笑：“费恩医生偶然说起过，他的儿子和你共事多年友情深厚，所以你刚才一解释我便猜到是谁。”

    ??她按捺不住好奇，又问：“你当时一眼认出我的真实身份，是不是感觉很微妙？朋友喜欢的选手突然出现在自己面前，落魄不说，还脾气差，是不是和电视画面呈现的样子反差太大？”

    ??回忆一下子被勾起，萧与时抬起头打量她，从眼睛到鼻子再到嘴唇，就像初次遇到她那样，清明的目光蕴含着一些若有所思，片刻后正经地回答：“是。”

    ??沈如磐没有料到他如此打击人，脸上差点挂不住。

    ??他却不急不缓往下说：“不过科尔常常提起你，我对你亦有几分熟悉和欣赏。以至后来见面时我有种感觉，仿佛我们素未谋面却相识许久。”

    ??骤然反转的一席话，沈如磐惊讶。

    ??“这种感觉不局限于第一次，再后来也是如此。就像现在我隔了些时日才见到你，可只要看见你，总会觉得你是能谈心的知己。”

    ??他的嗓音低醇，带着温润含蓄的笑意。恰巧烛火摇曳，光影微动，他那张赏心悦目的脸庞晕染上影影绰绰的朦胧感，就像水月镜花，连同他的倾诉都有了种美好得近乎不真实的感觉。

    ??沈如磐忍不住多瞅了他几眼，又觉自己盯着他看的样子比较失礼，微微垂下眼帘，腼腆地笑了笑。

    ??不知为什么，胸口涌上一些情绪，似乎是好奇，想要更详细地问问他为什么，然而又出于礼貌和克制，选择淡化处理。

    ??萧与时自然不知道她的内心，聊了个别的话题：“迄今为止你拿过多少金牌？”

    ??沈如磐参加了太多太多的比赛。国内国外、青年赛成人赛，林林总总加起来，她给了个模糊的答案：“大概28枚。”

    ??“这么多？”

    ??“不多不多，有很多是毫无悬念的小比赛。”她谦虚地恭维他，“还是你们专业人士的奖章含金量更高。我长这么大，都不知道物理学家的金质奖章长什么样。”

    ??“这个问题简单。我将奖章转赠给你，你就知道答案了。”

    ??她吃惊：“那怎么行？”

    ??“可行。日后你复出比赛，如果再登最高领奖台，不妨将金牌回赠我，也让我看看长什么样。”

    ??他语中带笑，一席话像约定又像祝愿，会让听者如沐春风。她大方点头：“好啊。往后谁得奖，谁把奖牌拿出来给对方瞅瞅。”

    ??“嗯。”

    ??“不过我有个疑问。究竟是运动员的金牌含金量成分高，还是科学家的奖章含金量成分高？”