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向如画喝道：“你这贱婢，当初在念初房里时, 我便见你不大安分, 只是想着你是念初的人, 我懒怠管孙子房里的事, 方才没有理会。原来你竟有这等包天的胆量，毒害了你大爷，现下还想栽派给你三爷！这样阴毒的使女, 家中岂能留她？！快将她拖下去，杖毙！”

    ??如画曾在顾王氏房中服侍过几日，后来顾王氏为掌控内宅起见，方才将她给了顾念初。

    ??姜红菱曾有意将她发卖, 顾王氏闻知此事, 也全然不理，只说既是顾念初房里的丫头，便任凭她处置。彼时, 如画对这老太太便已然心寒，但想着自己总算在她跟前服侍过一场，她总该念着些主仆情谊，然而没想到今日竟要杀她灭口。如画又惊又惧，气急攻心，竟而双眼一白，晕死当场。

    ??顾王氏瞧也不瞧她，只拄着拐棍不住顿地，大声呵斥道：“你们都还愣着做什么？！快将这贱婢拖下去打死！”

    ??堂中一众家仆，竟无一人动弹。众人垂首，双臂贴身，默然不语。

    ??顾王氏心头蓦地升起了一股寒意，一双老眼盯在了顾思杳身上。

    ??顾思杳淡淡开口道：“老太太莫急，如画毒害大哥，自然饶她不得，但她算是个证人，还需的暂且留她一命。”

    ??顾忘苦在旁冷声道：“二哥这意思是信了这婢子的风言风语，认定是我指使她害大哥的？二哥今日真是好大的威风，连老太太的吩咐都不听了！”

    ??顾思杳看了他一眼，薄唇微勾，笑意却不曾到眼中，他说道：“三弟也不必这样说，若单单只是如画一人的言语，我当然也不会信她的。另外这几位，想必三弟也是老相识了？”

    ??顾忘苦心中打鼓，嘴上却还强硬：“二哥哪里找来几个无赖汉，我不识得他们。”

    ??地下跪着的四人顿时一起抬头，看向顾忘苦，齐声说道：“三爷，你威逼利诱我们做了那么多伤天害理的事，如今怎么又翻脸不认起来？！”

    ??顾忘苦脸色微微发白，退后一步，说道：“你们莫要含血喷人，我并不认识你们！”说着，又向顾王氏意有所指道：“老太太，必定是有人花钱买通了这些人，不知将些什么脏水都浑泼在我身上，咱们不要听他们的！”

    ??顾王氏应了一声，颔首道：“你们且听好了，攀诬陷害侯府子弟，罪名可是不轻。你们不要胡乱听人的言语，就来信口开河！没有个真凭实据，侯府是必定要将你们送入官府的！”

    ??她言辞极重，口吻冷厉，然而那四人眼看着侯府行事，连自家仆婢尚且不能宽待，何况外人？他们素知这顾忘苦的为人，心知若是不将话说个明白，侯府这摊子烂泥就要自己背了。

    ??以及，相较起顾忘苦，这西府的二爷，才是真正得罪不起的人物。

    ??这四人来时，早已听了顾思杳的吩咐，倒也不乱。其中一人衣衫干净，头戴浩然巾，却是个文人打扮，

    ??向上拜了拜，说道：“见过老太太，在下姓莫，之前在京中太医院当差，去年退下来回至江州养老。府上的确曾有家丁经人介绍，到寒舍拿过一味秘药。这药性子刚猛，若少量服用，能振奋人精神。但若服食过量，则会令人气血枯干，五脏受损，风瘫在床，天长日久必定殒命。其时，我也曾仔细叮嘱来人，那人只说是府上的少爷温书，须得此物来提神，听说我这里有好药，所以来求。因是侯府来要，且又是熟人介绍，在下便不曾多想，将药给了他。”

    ??顾思杳又问道：“你说我们府上派人去你处拿药，可有凭证？你可记得是何人？”

    ??那大夫向旁一指，说道：“便是这位仁兄。”

    ??众人顺他手指望去，见是一名留着络腮胡、身着藏青色粗布直裰的男子，这男子大约三旬开外，生的眉细唇扁，形容倒是个鸭子，一双眼珠子在眶中咕噜噜转，奸邪二字几乎就写在脸上。

    ??顾文成一见此人，眉头顿时一皱，他识得这人名叫王翰，算是个酒肉之徒，却同自家儿子常有往来。之前听了如画同那大夫的言辞，此事他信了个五成，又见了此人，心中便已信了八成。

    ??他皱眉不语，看着顾忘苦，只默默出神。

    ??顾忘苦额上冷汗涔涔，脸色青白，再也没了平日里的镇定自若，谈吐潇洒。

    ??他擦了把额头，想说不识得此人，但他同这人往来过密，说出来只怕没人相信，话到口边却又吞了回去，最终喉头只是抽了一下。

    ??一旁顾文成却忽然出声道：“忘苦，你是好人家子弟，怎会行出投毒这等龌龊事？必定是有人唆使于你。”

    ??顾忘苦经此言提