第五章 (第26/31页)

为什么？”
  “这——”李姑娘很吃力地，“跟你不大说得明白。”
  “我不相信。”傅夫人说，“除非干妈不相信我。”
  “哪里，哪里！”李姑娘有些着急了，“姑娘，你说这话，可有点儿那个！我几时拿你当过外人？”
  “那，”傅夫人毫不放松地追问，“请干妈告诉我，为什么不愿意猜这些谜？”
  “我怕！”李姑娘直拍胸，“我也有个谜，就怕掀出来！猜不对不好，猜对了更不好。不如不猜。”
  话很有意味了，傅夫人说：“干妈，你就猜上一猜。这个谜，一定跟小阿哥有关系。”
  “那你何不就告诉了我？”
  “不！干妈先得告诉我。”
  “好吧！我告诉你。”李姑娘低声说道，“你知道不知道，我有一个儿子？”
  “干妈别问我，说下去。”
  “我那个儿子，不知是当今皇上的哥哥还是弟弟。”
  “那么是先帝的皇子？”
  “对了！应该这么说。我那个儿子，就跟我见过的小阿哥那么大。我不知道那小阿哥是不是。也不知道我的儿子，现在是封了什么爵，也许当了皇帝，也许死掉了。总而言之，我不知道，没有人跟我说过，我也不敢问人，也不敢去胡猜。因为猜对了没有，一辈子都不知道，何必自讨苦吃。所以我到后来，干脆想法子把他忘掉，刚才不是你提起，我都想不起来了。”
  唉！傅夫人叹了口无声的气，心里觉得她真可怜！同时也有些踌躇，怕她一旦知道真相，感情上会承受不住。
  然而已如箭在弦上，不能不发，只有格外谨慎，却无法不说。于是她想了一下说：“干妈，你如今不妨猜一猜，因为你猜对，还是猜错了，我会告诉你。”
  “好！”李姑娘仔细想了一会儿，突然脸色大变，“我猜，我猜，我猜我的儿子，当了皇上了！”
  此言一出，傅夫人的脸色大变。
  “干妈，”傅夫人问道，“你怎么会这样子想？”
  “我想得不对是不是？”李姑娘的表情很复杂，关切、惊惶与困惑交并，“可是，我就不明白，既然不是，跟皇后又有什么关系？”
  这话问得一点儿不错。傅夫人不能不承认，若要承认，便须有行动。到此地步，傅夫人觉得只有冒一个险，要冒险就得找帮手，于是站起身来，大声喊道：“秀秀，秀秀！”
  秀秀就在门外，不过为了要表示她从远处来，所以等了一会儿，方始在门口出现。
  “秀秀，你我跟干妈，不，太妃，重新见礼。”
  “太妃？”李姑娘与秀秀不约而同地喊了出来，所不同的是，秀秀故作不解。
  “是的，太妃！”傅夫人说，“当今皇上，是太妃亲生的爱子。”
  此言一出，李姑娘脸色苍白，浑身抖个不住，秀秀喊声：“不好！”急急上前相扶，人已经晕倒了。
  “不要急，不要慌！”
  傅夫人是已经估量到会有此反应，早就问过大夫，所以能够从容救治。
  “秀秀，去弄碗姜汤来，有酒倒点儿在里面。”
  一面说，一面将李姑娘扶了起来，掐住人中，同时口中不停呼唤。
  姜汤刚到，人已悠悠醒转，“哇”的一声哭了出来。这一哭，什么劝解都无用，秀秀不由得有些着慌了。
  “怎么办？”她问。
  “不要紧！”傅夫人也有些心虚了，“别的不怕，这么哭太伤气，回头人会虚脱晕眩，得备点补品在这里。”
  这些话李姑娘却是听清楚了，心中的委屈原已在泪水中倾泻得差不多了，又怕真个虚脱，累她们两人受惊费事，所以慢慢住了哭声。
  “好了，好了！”秀秀轻快地说，“我去绞手巾来给干妈，噢，不！太妃。”
  “不要这么叫我！”李姑娘说，“我愿意你们叫我干妈！”
  这话就有言外之意了，秀秀不敢造次，只看着傅夫人。
  傅夫人知道已不碍了，索性把话说明白了，想一想说道：“礼不可废！太后是已经有了，只好尊为太妃！来，秀秀请太妃正位，我们好行大礼。”
  “不要，不要！”
  两人使个眼色，不由分说，拿她揿坐在中间椅子上。如果两人一起行礼，李姑娘一定不受，所以只好轮流磕头。
  先是傅夫人捺住“太妃”的双肩，秀秀正面下跪，一套称呼是早就向身为命妇、熟悉内廷仪注的傅夫人讨教过了的，此时口称：“奴才张氏叩请太妃万福金安！”然后毕恭毕敬地行了两跪六叩之礼。
  李“太妃”心乱如麻，莫衷一是。既非纯然谦虚，亦非惺惺作态，只觉得此一刻来行此大礼，完全是不必要的，即令她该受此大礼，亦不争在此一刻。此一刻，她心里有许许多多疑问，要获得解答。如果说秀秀愿意负责她的这许多疑问，她情愿倒过来给秀秀磕头。
  然而，即令是傅夫人，明知她的心境，亦不能不先自己占住地位，所估的就是一个礼字！不知道她是皇帝的生母，或者虽知道而尚未揭露，礼数不符，皆可不论。一旦太妃的身份确定，非先尽礼，不足以言其他。
  因此，尽管李太妃拼命挣扎，要站起来，傅夫人却是使劲按住，等秀秀来换了班，她才松手。
  “你们俩好女儿，放我起来行不行？”
  “不行！”傅夫人顽皮地答着说，“干妈，你就忍一会儿吧！”
  说完，走到李太妃面前站定，拂一拂旗袍，抖一抖衣袖，然后跪了下去，行两跪六叩的大礼。是便服，也是平底